¿QUÉ ES APRS?
El APRS es un sistema Automático de Información de posición, es decir que
podemos ver en un mapa la posición en la que está una estación fija o móvil de
radioaficionado. También tiene otras capacidades como poder ver información
meteorológica, señalización en el mapa de todo tipo de eventos (catástrofes, puntos de
interés para el radioaficionado) o telemando.
En el seguimiento de estaciones móviles se aprovecha la tecnología que nos brindan
los GPS, que conectados a un equipo de radio nos sirven para seguir en el mapa a un
vehículo.
El APRS utiliza para transmitir los datos el protocolo AX 25, es decir, el mismo
que utiliza el packet convencional, por lo tanto es compatible con cualquier modem o
TNC sin suponer un coste añadido.
APRS es una marca registrada de Bob Bruninga WB4APR, pero con licencia para
su uso por cualquier radioaficionado con fines no comerciales, que empezó por 1984
con un programa para el Commodore VIC20.
Últimamente ha sufrido una gran evolución, por lo tanto el protocolo en que se basa
el APRS está cambiando para mejorar y adaptarse a nuevas necesidades o utilidades.
Está evolución aconsejó la creación de un comité que lidera la Tucson Amateur Packet
Radio, que es una asociación Americana especializada en comunicaciones digitales.
Este comité que reúne a los principales desarrolladores de APRS ha creado un
documento en el que se definen el protocolo y todas las especificaciones del sistema
APRS. Esto es muy importante para estandarizar y para los desarrolladores de software.
El protocolo o mejor dicho, la utilización de parte del protocolo, es su única
coincidencia con el radiopaquete tal como lo conocemos. Parte de una filosofía
operativa completamente distinta e incorpora aplicaciones que aprovechan modalidades
digitales tales como SSTV, y otras bien distintas: radiolocalización, telemetría, etc. que
la hacen difícilmente encajable dentro del "radiopaquete clásico". Es más bien un
producto de su evolución.
שּׂ UN POCO DE HISTÓRIA
Su ideador y primer desarrollador fue, como se ha dicho, WB4APR quien en ya
1.984 creó un programa soportado en VIC-20 para el seguimiento de una carrera de
caballos de larga distancia. Este fue el predecesor de lo que actualmente conocemos
como APRS que no hizo su "puesta de largo" hasta Noviembre de 1.992 cuando se
presentó oficialmente la primera versión para DOS en la A.R.R.L. Digital
Communications Conference, en New Jersey.
Pic-Encoder (izquierda). Versión en kit comercializada por TAPR de Pic Packet
(derecha) de Paccom. Incorporan GPS interno.A partir de entonces ha ido
evolucionando e incrementando el número de practicantes, especialmente en América del Norte donde ya se dispone de una vasta red. Paulatinamente ha visto incrementadas
sus posibilidades a la par que se desarrollaban tanto programas para diversos entornos y
cometidos como interfaces, módems y equipos.
El TM-D700 de Kenwood, doble banda 144/432, igual que su predecesor el THD7, incorpora "todo en uno" TNC" a 1k2/9k6, conexión a PC, completo sistema para
APRS, sin perder sus habilidades analógicas.TNC (AEA, Kantronics, MFJ, Paccomm,
etc.), han venido incorporado versiones compatibles e incluso específicas con este
sistema. TAPR (1) dispone asimismo de kits para módems y TNC específicos y de
programas para las eproms de su TNC2. Tal es el auge, que un conocido fabricante
japonés de equipos se adelantó a sus competidores lanzando al mercado, hará más de un
año, un modelo portátil bibanda y tiene a punto de comercializar otro (anunciado
recientemente en las revistas especializadas), para uso móvil. Estos transceptores,
además de incorporar un TNC y módem a 1k2 y 9k6, a través de su pantallita y teclado,
se convierte en un completo terminal para el sistema APRS, entre otros usos, aparte del
clásico servicio analógico.
De la misma forma han aparecido nuevos desarrolladores de programas para los
entornos más comunes: Windows, Windows-CE, Macintosh y Linux.
Tal evolución aconsejó la creación de un comité, bajo el amparo de TAPR, en el
que han participado los principales desarrolladores. Fruto de sus deliberaciones,
llevadas a cabo en los últimos meses, se publicó el pasado mes de diciembre (disponible
en www/tapr.org), un documento que es la referencia básica y técnica, con el protocolo
y todas las especificaciones del sistema APRS.
En Europa hay actividad APRS en diversos países, pero no se registra aún con la
intensidad del otro lado del Atlántico aunque va tomando fuerza, especialmente desde
hace un par de años. Por las noticias que tengo se dispone de red estable aunque no muy
extensa en el Reino Unido, Países Bajos, Suiza, Finlandia, Italia, Portugal y Grecia. En
el Estado Español las primeras experiencias que me constan se hicieron en EA4
(Cuenca) y EA3 (Barcelona). Actualmente existe una incipiente red estable en las
comarcas centrales de EA3. Probablemente la relación deba ser en realidad más extensa,
pero estas son las únicas noticias contrastadas que dispongo hasta el momento.
שּׂ LA INSTALACIÓN BÁSICA
Distinguimos dos tipos de estaciones: fijas y móviles. Entre las primeras se hallan
las de los QTH de los radioaficionados y las desatendidas, generalmente ubicadas en
sedes de radioclubes, lugares aislados e incluso remotos, cumpliendo diversas funciones
que detallaré más adelante.
Los elementos mínimos e imprescindibles para disponer de una estación APRS en
nuestro QTH, además del sistema transceptor y radiante, son
· Módem o TNC para radiopaquete.
· Ordenador con programa específico para el sistema APRS.
Para APRS podemos utilizar elementos habituales en nuestra estaciónHasta hace
muy poco era imprescindible disponer de un TNC, pero ya han aparecido versiones
compatibles con AGWPE (SV2AGW) que permiten incorporar un amplio abanico de
módems y tarjetas. Generalmente se opera a 1200 baudios. El módem o la TNC no precisan, para esa
instalación básica, ninguna característica especial o diferente de los utilizados en la
habitual operación de radiopaquete, debido a que, como se ha dicho al principio, se basa
en el mismo protocolo.
En cuanto a los programas los hay para los entornos más comunes, aunque los más
utilizados lo son bajo Windows (3.x, 95 ó 98). Constan de una pantalla principal en la
que se nos presentan mapas que pueden abarcar zonas geográficas amplias o reducidas,
a nuestra elección. Se recogen en una base de datos con la habilidad de poder pasar fácil
e incluso automatizadamente de uno a otro. Podemos utilizar también reproducciones
previamente escaneadas y referenciadas geográficamente, de mapas de carreteras,
callejeros, físicos, etc.
El desplazamiento del cursor sobre el mapa nos informa inmediatamente de las
coordenadas (longitud/latitud) del punto señalado en cada momento por el puntero y la
cuadrícula correspondiente al QTH Locator. Con este mismo movimiento del cursor
(por ejemplo a través del ratón) podemos averiguar distancias en línea recta entre dos
puntos elegidos y situación geográfica de uno respecto a otro para, por ejemplo,
determinar la teórica orientación de una antena.
